東京メガネミュージアム<S･T･A･G･E>
Shirayama＆Tokyomegane Archive＆Gallery of Eyeglasses

13世紀
１３世紀頃の西欧諸国は教会中心の社会でした。当時眼鏡を必要とした人は当然文字の読める人で、大変なエリートでした。一方では「年をとって近くのものが見づらくなるのは神の与えた苦痛だから、じっと耐えるべきだ」という考え方が社会にあり、それを妨げる機械類は「悪魔の仕業」と信じられ、民衆はレンズを悪魔の道具とみなしていました。そんな当時であっても眼鏡が作られていたという背景には、イタリアのベニス地方におけるガラス製造技術の発達があります。いずれにしても、眼鏡が発明された時期は１２８５年前後といわれていますが、定かではありません。

16世紀
眼鏡の日本への伝来は１５５１年（天文２０年）、イエズス会の宣教師フランシスコ・ザビエル（１５０６−１５５２）が来日し、周防（現在の山口県）の国主・大内義隆（１５０７−１５５１）に献上したものが、その最初とされていますが、残念ながら現物は残っていません。また、室町幕府１２代将軍・足利義晴（１５１１−１５５０）が所持していたという眼鏡が残っており、一部には、これが現存する日本最古の眼鏡ではないかという説もあります。そして、あの徳川家康（１５４２−１６１６）が使ったという眼鏡が静岡県・久能山東照宮にあります。これらの眼鏡はみな、手で持って見るタイプのもので、現在のように耳に掛けるタイプが出てくるのは、ずっと後になってからのことです。

17世紀
最初の手持ち式眼鏡が現れてから、３５０年以上も経た１７世紀になると、西洋の方ではスパニッシュイタリアン型と呼ばれる、眼鏡を紐で耳に掛けるタイプのものが出てきます。この眼鏡を西洋人が掛けても、彫りが深く鼻が高いのでレンズとまつ毛が接触しませんが、東洋人は鼻が低いので眼鏡が顔にくっついてしまいます。これを防ぐために鼻当てを考えたのが日本人だといわれています。この頃になると、今まで輸入品にたよっていた日本でも、長崎で初めて眼鏡が作られるようになりました。材質はべっ甲、水牛の角、馬の爪などですが、これらも初めは輸入していました。

18世紀
この頃になって、日本製の眼鏡は多く登場してきます。鏡を磨く人、つまり鏡師たちが段々眼鏡レンズなども磨くようになり、１７世紀の終わり頃からは、眼鏡を売る店が京都、大阪、江戸に出てきます。ただ、眼鏡だけでは商売にならず、他の物と一緒に商売していました。眼鏡が誕生した当初、西洋では「眼鏡は悪魔の仕業」という概念がありましたが、１８世紀頃には洋の東西を問わず、自分より目上の人の前に眼鏡を掛けて出るのは失礼にあたると考えられていました。目上の人の前で、自分の博学を自己宣伝するようなものだということなのです。昔から眼鏡は博学のシンボルであり、現在でも教育水準、文化水準の高さに比例して、眼鏡の装用率も高くなっています。

19世紀
この頃になると、諸外国でいろいろなタイプの眼鏡が作られるようになります。鼻に挟んで使用するパンスヌと呼ばれる鼻眼鏡（日本では吉田茂元首相が掛けていました）や、ヨーロッパの貴婦人たちが愛用したローネットと呼ばれる長柄手持ち式の眼鏡、また、現代の眼鏡にもありますが、耳に掛ける部分が巻きつるになっているタイプなども作られています。その他、変わった眼鏡では、アメリカの大陸横断鉄道の機関士が使用していた煤よけのための眼鏡や、フランス製の射撃用の眼鏡などのように、用途・目的別に使用する眼鏡なども出てきました。